中国は世界第二の経済大国であり、文化や歴史も魅力的であることから、中国語を学びたいと思う人は非常に多いです。一方で、中国語は声調が複雑で、漢字を大量に記憶する必要もあり、更に語順と文法も日本語とは異なるので、習得が難しいと感じられることも多いです。この記事では多くの人にとって中国語の学習が難しいと感じられる理由と中国語入門するために知っておきたいポイントを解説します。
■目次
▶まとめ
■中国語入門が難しいと言われる6つの理由
中国語は主に以下の6つの観点から、入門が難しいと言われています。
■1.文字が難しい
中国語を形成される漢字は画数が非常に多く、形も複雑なものが多いため、一つ一つの漢字を覚えるのが難しいと言われています。さらに、簡体字(中国で主に使用される簡略化された漢字)も繁体字(古代から使用されてきた伝統的な漢字であり、現在は主に、台湾、香港、マカオ地域のみ継続使用されている)も日本語とは違う漢字の書き方をしているので、その違いを覚えないといけないのも難しいと感じられる理由の1つでしょう。
■2.語彙が難しい
中国語は一つの漢字や単語が多くの意味を持ち、文脈によってその意味が異なることが多いです。例えば、「打」という漢字は「打つ」という基本的な意味以外にも、「(電話を)かける」、「(雷が)鳴る」、「(化粧下地を)塗る」、「(元気を)出す」、など多様な意味を持っています。1つ1つの文字が豊富な語彙を持っており、その組み合わせから表現できる単語の意味は更にに豊富であるため、言葉の習得や単語選びの難易度が高いことで知られています。
■3.発音が難しい
中国語には4つの主要な声調(第一声、第二声、第三声、第四声)と軽声があります。声調によって大きく意味が変わるため、正確な発音の習得に難しさを感じている人が多いです。中国語には日本語にはない音素が多く、特に「r」音や「ch」、「sh」、「zh」などの発音が日本では難しいと感じられるようです。
更に、中国語には同じ発音を持つが意味が異なる単語(同音異義語)が多くあります。例えば、「书(書)」と「舒」はどちらも「shū」と発音しますが、意味は全く異なります。このため、音声だけでなく、文脈や文字を見て意味を判断する必要があるのも、難易度が高い理由の1つでしょう。
■4.地方差が大きい
中国は広大な国であり、地方ごとに発音や言い回しの違いが非常に多きいです。標準語(普通話)を学んでも、地方の方言を使用する人達とのコミュニケーションには使えないことがほとんどであるため、完璧な習得は難しいと感じられています。一方で、若い世代は標準語教育が普及しているため、標準語さえ習得していれば、ほとんどの中国人と会話できます。
■5.文法が難しい
中国語の語順は日本語とは異なり、基本的にSVO(主語-動詞-目的語)構造です。また、助詞が少なく、文脈によって意味を推測する必要がありますので、多くの人にとって難易度を感じやすい要因となっています。また、名詞を数えるときに用いる量詞が多くあり、正しい量詞を選ぶのが難しいとも言われています。
■6.文化背景が深い
中国語には古典を引用した多くの成語(慣用句)や俗語があり、それら先人の知恵を現した表現は今も昔も変わらず、日常的に使用されているので、中国語を真に理解するには中国の文化や歴史に対する知識と深い理解が必要です。
■中国語の入門で重要なポイント
中国語は習得が難しい言語の1つですが、正しい学習方法を適用すれば、徐々に身についていくものですので、以下に中国語の入門で重要なポイントを解説します。
■漢字の意味を正しく学ぶ
漢字を正しく習得することは中国語学習の基礎です。簡単な漢字から始めて、少しずつ覚えていくと良いでしょう。漢字の意味と発音、書き方を少しずつ学んでいきましょう。フラッシュカードを使って漢字を覚えるのも効果的です。アプリや手作りのカードを利用するのも良い手法です。
■発音のトレーニングを繰り返す
ピンインは中国語の発音をローマ字で表記するシステムです。これを正しく学ぶことで、中国語の発音の基礎を身に付けることができます。プロの中国語教師と学ぶまたは声調練習用のアプリや教材を使って練習するのも効果的です。
■実用性を考慮して学習を進める
実際に中国語を使うシナリオに沿って練習するのも重要です。小売り業者が観光客向けに中国語を使いたいなら、そのシチュエーションに沿った応答トレーニングを繰り返さすと習得効率が上がります。留学先で使用したい場合は、簡単な挨拶や自己紹介から学び、留学先で使用する場面をイメージしながらアウトプットを繰り返すと効果的でしょう。
■まとめ
本記事で解説した理由により、中国語は世界一難しい言語と言われています。しかし、正しい学習方法と継続的な練習を行うことで、徐々に習得していくことが可能です。独学に限界を感じる場合は、弊社のような専門組織に頼ることも学習効率を圧倒的に上げる重要な方法になりますので、ご興味がある方はお気軽にお問い合わせください。
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