日本でも上野動物園などでパンダを見ることができますが、野生のパンダを目にする機会はありません。日本以外の国でもパンダを飼育していることがありますが、中国から貸与されているのが実情です。実は、野生のパンダが生息しているのは中国だけなのです。この記事では、野生のパンダが中国にのみ生息している理由について解説します。
■目次
▶ まとめ
■野生のパンダが生息しているのは中国の一部の地域だけ
世界的に野生のパンダが生息しているのは中国だけです。中国でも全域でパンダが棲んでいるわけではなく、一部の地域に限られています。現在ではパンダの種類としてジャイアントパンダ以外は絶滅してしまいました。中国に生息するジャイアントパンダもレッドリストの危惧種に指定されています。
■中国の野生パンダの生息数
中国には2013年末の時点で1,864頭の野生パンダが生息していることが国家林業局によって発表されています。1999年~2003年に実施された調査と比べて個体数は増加しました。それでも頭数は少ないので野生パンダは希少な存在になっています。
■野生でなければ中国以外にもパンダはいる
野生パンダは中国にしかいませんが、飼育されているパンダは中国以外にもいます。日本でも上野動物園、和歌山アドベンチャーワールド、神戸王子動物園でパンダが飼育されています。2022年の時点では世界での飼育パンダ数は673頭です。世界的に中国から貸与されていますが、メキシコには中国に所有権がないジャイアントパンダもいます。
■パンダが中国で生息できる理由
世界の中で唯一、中国でパンダが生息できるのはなぜなのでしょうか。ここでは、パンダが生き永らえている理由を解説します。
■ジャイアントパンダが保護されているから
中国では、ジャイアントパンダが中国国家第一級保護動物として認定されています。保護区が設けられ、活発な保護活動が行われているため、パンダが生息しやすい環境が維持されています。パンダの食事の99%は竹であるため、竹林が育つ環境がないと生息できません。世界的に環境破壊により、パンダが生息できる環境は失われつつありますが、中国には世界遺産として認められている四川省のジャイアントパンダ保護区など、パンダにとって生きやすい地域が残されています。
■ジャイアントパンダが生育しやすい環境があるから
中国には、ジャイアントパンダが生育しやすい高山気候の環境が残っているため、パンダが生き残っています。パンダは暑さに弱く、冷涼な気候を好みますが、気温が低すぎると主食となる竹林が育たず、食料不足に陥ってしまいます。中国の高山の中腹には、冷涼な気温と湿潤な環境が適度に保たれ、竹林が育ちやすいバランスの取れた環境があります。これがパンダにとって理想的な生息地となっています。また、高山気候のエリアでは寒さが厳しい時期があるため、肉食動物が少なく、パンダが天敵に捕食されるリスクが低いことも、パンダが生育できる理由の一つです。
■パンダの飼育技術が確立されているから
中国では古くからパンダを飼育してきた歴史があり、パンダは中国の国宝とも呼ばれるほど大切にされてきました。約400万年前に現在のパンダの祖先にあたる「始熊猫」が中国に存在していたとされており、長い歴史の中でパンダを育てるノウハウが培われてきました。
その結果、中国では野生のパンダを保護するだけでなく、他国に貸与できるパンダを育てたり、飼育方法を伝授したりできるほどの技術が蓄積されています。また、パンダが住める環境を大切にする意識の高さも、野生のパンダの生存に貢献していると考えられま
■パンダの飼育や繁殖に関する研究が活発だから
中国の研究施設では、パンダの飼育、繁殖、保護などに関する取り組みが活発に行われています。1977年に設立された福州パンダ繁育中心は、40年以上にわたってパンダの飼養、繁育、研究を実施してきました。他にも、臥龍パンダ繁育研究中心、成都パンダ繁育基地、陜西省珍稀野生動物護救飼養研究中心などの拠点があり、パンダの繁殖と育成のための研究が盛んです。自然保護区の整備など、パンダを保護するための施策も国家的に進められています。このような科学的な研究成果を取り入れることで、パンダにとって生きやすい環境が整えられています。
■まとめ
中国は野生のパンダが生息している世界で唯一の国です。中国には、ジャイアントパンダが生息しやすい環境が残されている数少ない地域があり、そのおかげで野生のパンダが今なお生存しています。また、中国ではパンダの繁殖と飼育のための取り組みが継続的に行われており、海外へのパンダの貸与と飼育指導も行われています。
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